등록일 2023.04.13 19:30 게재일 2023.04.14
“저게 뭐지?….”
수령이 300년이 넘는다는 강당 앞 고목을 살피고 돌아서다가, 눈에 들어온 커다란 표지석에 나온 혼잣말이다. 정문 안쪽 왼편이다. 가까이 가보았다.
참 놀랍고도 반가웠다. 도무지 예상치 못한 대상이었기 때문이다. 문학비 아니면, 기념이나 공적비일 거란 생각은 빗나갔다. 표지석은 바로 ‘국민교육헌장 비’였다. 그것도 지자체나 학교에서 설치한 것이 아니라, 개교 30주년을 맞아 동문 분들이 뜻을 모아 세운 것이었다. 이곳 J 중학교 동문의 깨어있는 마음들이 나를 와락 껴안는 것만 같다. 갑자기 그 옛날, 희망에 가득 찼던 시절로 되돌아간 마음이다.
‘국민교육헌장’이 선포되던 무렵, 나는 그것을 외워야 할 학생 신분은 아니었다. 그래도 사회 분위기에 따라 외우다시피 하였다. 지금도 첫 구절이 생생하다. ‘우리는 민족중흥의 역사적 사명을 띠고 이 땅에 태어났다’이다. 참으로 오랜만에 국민교육헌장을 천천히 읽어보았다. 강산이 다섯 번 넘어 바뀐 지금의 내 시각으로 바라봐도 국민교육 지표로 어느 한 단어, 한 구절 버릴 것이 없다. 휴대폰 사진을 찍었다.
1960년대 초 한국은 지구촌 최빈국의 늪에서 허덕였다. 그런 국민 앞에 나선 젊은 새 대통령은 ‘조국 근대화’란 기치를 내걸고, ‘우리도 한번 잘살아보자!’라고 외치며 앞장서서 국민을 일깨웠다. 무기력하던 국민 가슴에 ‘우리도 하면 된다!’는 희망을 심었다. 1968년 대통령의 민족사랑 리더십은 마침내, ‘국민교육헌장’을 끌어냈다. 국민교육이 이루어낼 지표다. 뒤이어 새마을 운동도 활기차게 펼쳐나갔다.
새마을기가 아직 펄럭이는 곳은 있지만, 국민교육헌장을 게시하거나 싣는 매체를 보지 못했다. 웹사이트에서 국민교육헌장에 관한 검색을 해보았다. 결과를 요약하면 이렇다. 1968년 6월 문교부는 대통령 명에 따라 헌장 제정을 위해 기초위원 26명, 심의위원 48명, 초안 작성 관련 대학교수 20명 등의 인적자원을 구성하였다. 9회의 심의회를 거치고, 국회에서 만장일치로 통과된 후 12월 5일 대통령이 선포하였다.
1973년 3월, 헌장 선포일인 12월 5일을 정부 주관 기념일로 대통령령으로 정하였다. 1993년까지 교육부 주관으로 헌장이념 구현 다짐 기념식, 스승 공경 기념행사, 기념 우표 발행 등도 하였다. 하지만, 문민정부인 1994년부터 기념식과 행사가 중단되고 이후 초, 중, 고등학교 교과서에서 국민교육헌장이 지워졌다. 2003년 국민의 정부에서 헌장 선포기념일도 폐지하여, 역사 속으로 사라졌다.
한국의 국민교육헌장 제정은 당시 자유중국 총통의 부러움을 사기도 했고, 독일 철학자 볼노브(Bollnow)의 찬사도 받았다고 한다. 한데 왜, ‘민주화’를 표방한 다음 정부들은 이 훌륭한 교육헌장의 정신과 업적을 계승, 발전시키지는 못할망정 폐지했을까. ‘국민교육’이란 나라의 근본을 자기나 자당의 이해득실만 따지는 소인배적 행태로 그리하지는 않았을까.
한 국민으로서, 지금이라도 ‘국민교육헌장 정신’을 계승, 계발하기를 간절히 바란다. 그것이 국가와 나라 교육이 제대로 발전해 가는 길일 테니까….